Mensen: Luis Colan – Teken wat je ziet, niet wat je weet

We ontdekten Luis Colan eerst via zijn schetsen. Mijn collega bleef even hangen bij één in het bijzonder: een schaduwachtig bospad, een heuvel die door de bomen piept. De scène voelde direct en levendig aan, bijna alsof er een frisse bries van de pagina was ontsnapt.

En toen viel het ons op. “Wacht… is dat een Scriveiner pen?” De rode silhouet van een zakpen trok onze aandacht. Het beeld bleef dagenlang bij ons hangen, en het ontdekken van meer werk van Luis maakte onze nieuwsgierigheid alleen maar groter.

Als makers van fijne schrijfinstrumenten vinden we het geweldig om een Scriveiner in gebruik te zien, onderdeel van iemands dagelijkse routine, een vertrouwd gereedschap, een favoriete pen.

We namen contact op met Luis om te praten over zijn reis, zijn creatieve proces en natuurlijk pennen. Vandaag nodigen we je uit om Luis Colan, kunstenaar uit New York, te ontmoeten via dit eerlijke interview.

Scriveiner: Stel jezelf alsjeblieft voor en beschrijf jezelf als kunstenaar.

Luis: Mijn naam is Luis Colan. Ik ben hier in New York al 21 jaar bezig met mijn kunstcarrière. Ik begon als schilder en heb lange tijd het tekenen helemaal vermeden.

Sinds mijn verhuizing naar NYC in 2004 hield ik een schetsboek bij om ideeën op te schrijven, zowel geschreven als visueel, voor toekomstige schilderijen. Het grootste deel van mijn tekentijd vond plaats tijdens treinreizen. Pas in 2015 werd pen tekenen en schetsen een noodzaak. Toen begon ik met een monotype druktechniek, en ik wilde altijd voorbereid zijn voor elke drukbeurt met kleine schetsen. Dat schetsboek en die pen openden een nieuwe richting voor mij. Het was niet gepland; het groeide gewoon uit tot een gewoonte. In de loop van de tijd werden de kleine schetsen meer uitgewerkte “gedetailleerde” tekeningen en mensen raakten ermee verbonden op Instagram, en die kleine verschuiving in mijn praktijk werd centraal in mijn artistieke output vandaag de dag.

Scriveiner: Weet je nog wanneer je jezelf voor het eerst als kunstenaar zag?

Luis: Ik teken al sinds ik een kind was, zo jong als vijf jaar. Mijn moeder maakte een schetsboek voor me van gebruikt printerpapier, en ik bracht er uren mee door om het te vullen. Ik herinner me dat ik vroeg besefte dat ik dingen anders zag. Toen de meeste kinderen auto’s tekenden als rechthoeken met twee wielen, tekende ik de kromming van de bumper die om de banden heen liep.

In groep 3 won ik een tekenwedstrijd. Ik wist toen nog niet dat ik kunstenaar zou worden, maar ik wist dat er iets in mij was dat me de wereld anders liet zien.

Scriveiner: Later studeerde je aan de Hartford Art School. Hoe heeft die ervaring je gevormd?

Luis: Hartford was een heel belangrijke plek. Het heeft een lange geschiedenis: opgericht in 1877 door vooraanstaande vrouwen uit Hartford die toegang wilden tot figuurtekenen toen ze elders werden buitengesloten. In de loop der jaren is de school gefuseerd met de University of Hartford, en zoveel belangrijke kunstenaars zijn daar geweest, het bouwde een prestige op, waardoor het een belangrijke kunstschool in het land werd. Je voelde dat als je door de gangen liep.

Er is een voortdurende discussie dat Amerikaanse kunstscholen niet genoeg techniek onderwijzen. Ik herinner me die frustratie. Maar terugkijkend zie ik hoe gelukkig ik was met professoren die om tekenen en schilderen gaven op een, zoals men zou zeggen, traditionele manier. Hun advies weerklinkt nog steeds als ik werk. Hartford gaf me een basis waarop ik nog steeds vertrouw.

Scriveiner: En wat was het meest waardevolle advies dat je ooit als kunstenaar kreeg?

Luis: Een van mijn docenten, Fred Wessel, merkte op toen ik van realisme naar abstractie ging. In plaats van tegenspreken zei hij: “Zolang je eerlijk werkt, zal dat door het werk heen komen.” Dat is me altijd bij gebleven.

Voor mij is eerlijkheid alles. Val niet in de valkuil van het persona van een Kunstenaar te zijn. Wat telt is het werk zelf. Als het eerlijk is, zullen mensen het voelen.

Scriveiner: Laten we het over gereedschap hebben. Hoe werd pen tekenen jouw medium?

Luis: Het begon met het reizen. Ik wilde iets draagbaars, en ik koos bijna per ongeluk een pen. In het begin voelde het ongemakkelijk. Lange tijd was mijn achtergrond potlood en houtskool, maar het gladde papier van mijn schetsboek dwong me me aan te passen. De pen was permanent, dus ik moest me aan elke lijn committeren.

In de loop van de tijd werd het natuurlijk. Ik vond een winkel met een eindeloze hoeveelheid pennen van allerlei soorten, die in glazen potten stonden, zodat je elke pen die je leuk vond kon proberen en krabbelen. Later voelde ik me meer op mijn gemak met het grote aantal opties: ik begon rollerball pennen te kopen, daarna vulpennen.

Veel mensen denken dat vulpennen intimiderend zijn. Alsof het fragiele objecten zijn die alleen voor verzamelaars zijn. Maar ik heb het tegenovergestelde ervaren. Ze zijn duurzaam, praktisch en eindeloos bevredigend.

Een goede pen, als je hem koopt als gereedschap in plaats van als verzamelobject, moet niet te veel aandacht trekken. Je moet de esthetiek ervan mooi vinden, maar vooral moet hij gebalanceerd en licht aanvoelen, zodat je je alleen op de lijn concentreert die hij maakt. Je lichaam moet erop reageren.

Ik vond het fijn om jouw pen te gebruiken, de zakpen. Het ontwerp is simpel, heel-heel strak, het aluminium lichaam is erg licht. Het ontwerp doet me denken aan reisschilderskwasten, dus het heeft al een romantisch gevoel. Maar belangrijker is het gewicht en de balans. Alle vulpennen die ik door de jaren heen graag gebruikte waren strak, licht en gebalanceerd, en de Scriveiner voelt op een manier geaard die het een plezier maakt om mee te tekenen.

Ik ben een gewoontebeest: als ik iets vind wat ik leuk vind, blijf ik erbij. Jarenlang is dat een Moleskine schetsboek geweest en twee fijne pennen (balpen & rollerball). Zo simpel is het.

Scriveiner: Voor studenten en beginnende kunstenaars, wat is het belangrijkste bij het ontwikkelen van een praktijk?

Luis: Oefening. Niets vervangt dat. Je kunt honderden lessen volgen, maar tekenen is persoonlijk. Het zit hem weer in hoe je lichaam reageert op materialen.

Er is een gezegde dat ik mooi vind: “Teken wat je ziet, niet wat je weet.” We “weten” dat een tafel een rechthoek is en vier poten heeft, maar wat je echt moet vastleggen is hoe hij eruitziet vanuit jouw hoek — het licht, de vorm en de aanwezigheid. Dat maakt een tekening persoonlijk en levendig.

Ik had laatst een tekenworkshop in Central Park, en ik herinner me dat ik dit aan de studenten vertelde. Als je voor een boom zit, hoef je niet elk blad te tekenen. Je moet het ritme vinden, de silhouet, de energie van de takken die omhoog reiken. Vereenvoudig, en de hersenen vullen de rest in. Dan begint je tekening te ademen.

Scriveiner: Heb je ooit een werk gemaakt dat je iets nieuws over jezelf leerde?

Luis: Ik ben voortdurend op zoek naar dat moment. Soms realiseer ik me pas achteraf waar een werk me naartoe heeft geleid. Ik maakte dit, en dat leidde tot dat, en nu ben ik hier.

Maar wat betreft ‘iets over mezelf leren’, denk ik niet dat ik “dat werk” al helemaal gevonden heb. Misschien is de zoektocht zelf wel het hele punt.

Scriveiner: En tot slot, de moeilijkste vraag van allemaal. Hoe weet je wanneer een werk af is?

Luis: De meesten van ons weten het niet! Voor mij is het wanneer het oppervlak compleet aanvoelt, wanneer alle hoeken geactiveerd zijn. Als ik verder ga, loop ik het risico het werk te beschadigen.

Soms vernietig ik onafgewerkt werk of iets dat me vraagt er later op terug te komen. Dan is het beter om het te versnipperen of helemaal te bedekken. Want als je blijft bijwerken, blijft de geest van het origineel hangen, en ben je er nooit vrij van.

Ik denk dat een werk af is als het je laat ademen. Als het comfortabel aanvoelt, als het goed voelt. Natuurlijk kijk je er een jaar later misschien anders naar en vraag je je alles af. Maar op dat moment vertelt de ademhaling je dat het klaar is.

- - -

Luis, bedankt voor deze kans, je eerlijkheid en toewijding aan je vak. Het was een groot genoegen om met je te praten en meer te leren over jouw pad.

Als je meer werk van Luis Colan wilt ontdekken, bezoek dan zeker zijn professionele website en Instagram-pagina.